陸自の精鋭「第1空挺団」裏側に密着！知られざる “孤高の整備隊” なるほど繊細かつタフじゃなきゃ無理！

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陸上自衛隊で唯一の落下傘部隊である第1空挺団がエリートと称されるのは、なぜなのか、その訓練に密着してきました。彼らが所在する習志野駐屯地にしか存在しない、これまた唯一無二の整備部隊の活動も見ることができました。

空挺作戦を実施する最大の目的とは？

　飛行中の輸送機やヘリコプターを飛び降り、大きなパラシュートで地上に降下する空挺隊員。地上を移動するよりも格段に早く、前線に投入することができるため、各国で即応部隊として編成・待機していることが多いです。

　日本も千葉県船橋市の習志野駐屯地に、陸上自衛隊第1空挺団が配置されており、我が国唯一の落下傘部隊として日々訓練に励んでいます。

　例年、「降下訓練始め」という形で、隊員たちの実降下を間近で見る機会がありますが、彼らは着地後どう行動しているのでしょうか。あの大きな落下傘は降下後どうするのか、そういったことを含め、第1空挺団の訓練を取材してきました。

航空自衛隊のC-130H輸送機から次々と跳び出る第1空挺団の隊員たち（武若雅哉撮影）。

　そもそも空挺降下は、あくまでも部隊を移動させるための手段の1つにすぎません。さらに言えば、降下する際に持っていける装備・荷物は限定されるため、できればトラックを使って移動したいというのが、部隊長を含め多くの隊員の本音です。

　それでも、空挺降下をするには一定の効果があります。それは、膠着した戦場において、戦局を優位に進めるための手段となりうるからです。

　具体的には、味方部隊が敵部隊と睨みあっている間に、敵の背後や側面に空挺部隊が降下し、敵を急襲することでその戦闘に勝利する。これが空挺作戦の最大の目的となります

　ただ、そうした実戦経験が幸いにもないのが陸上自衛隊。日頃行っているのは、この万が一に備えた訓練です。

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