【知っておきたい医学の雑学】「トローチ」がドーナツのように真ん中に「穴」が空いている理由とは？
唾液はどこから出ているのか？、目の動きをコントロールする不思議な力、人が死ぬ最大の要因、おならはなにでできているか？、「深部感覚」はすごい…。人体の構造は、美しくてよくできている――。外科医けいゆうとして、ブログ累計1000万PV超、Twitter（外科医けいゆう）アカウント10万人超のフォロワーを持つ著者が、人体の知識、医学の偉人の物語、ウイルスや細菌の発見やワクチン開発のエピソード、現代医療にまつわる意外な常識などを紹介し、人体の面白さ、医学の奥深さを伝える『すばらしい人体』。坂井建雄氏から（解剖学者、順天堂大学教授）「まだまだ人体は謎だらけである。本書は、人体と医学についてのさまざまな知見について、魅力的な話題を提供しながら読者を奥深い世界へと導く」と絶賛されている。今回は著者がダイヤモンド・オンラインに書き下ろした原稿をお届けする。
Photo: Adobe Stock気になる穴
トローチといえば、駄菓子のフエラムネにも似たドーナツ型の製剤だ。のどの痛みなどの緩和を目的に、昔から広く使われてきた薬である。
トローチにはなぜ穴が空いているか、ご存じだろうか？
実は、誤って飲み込んで喉に詰まった時の「窒息防止」のためである。過去に、トローチによって窒息死する事故が多発したため、空気の通り道として穴を空け、万が一の時にも呼吸ができるようにした、ということだ（1）。
空気の通り道を「気道」という。何らかの理由で気道が詰まると、人はまたたく間に命の危機にさらされる。息ができない状態を想像すれば、誰しもその苦しさを容易に想像できるだろう。
ひとたび窒息すると、タイムリミットはほんの数分。あっという間に体は酸素不足に陥り、脳の機能が失われ、じきに心臓が止まってしまう。
医療現場では、圧倒的緊急事態であるこの状態を「気道緊急」という。少なくとも、救急車を呼んで到着を待つタイムスパンでは間に合わない。
即座に気道を再開通しなければ、命を救えない。まさに、分単位で患者の運命が大きく変わる、恐ろしい現象である。
人類の不便すぎる仕組み
だが、考えてみれば不便な話だ。ほんの数分、呼吸を止めるだけで、生命は機能を失ってしまう。私たちは、1分間に約18回、実に1日約2万5千回の頻度で呼吸し、酸素を取り込み続けなければ生きられない。
人体には、酸素のストックがないからだ。
一方、私たちは仮に丸一日食事をしなくとも、すぐに命を失うことはない。人体は常にエネルギーを必要としているが、燃料にはストックがあるからだ。
酸素のマネジメントが、まさに「自転車操業」であるのがよく分かるだろう。
もう一つ、人体の不便なことといえば、「食事の入り口と空気の入り口が同じ」であることだ。それぞれの通り道はのどの奥まで共通で、喉頭と呼ばれる部分から食道と気道に分岐する。
あろうことか、毎日気道の入り口から、固形物を何度も取り込んでいるのが私たちなのである。毎年、正月になると多くの人が餅をのどに詰まらせて救急搬送されるのも、考えてみれば無理もないことだ。
わずかな酸素を吸収する
さらに不便なことがある。
私たちは、一回の呼吸で吸い込んだ酸素を全て利用できるわけではない。吸気（吸った息）と、呼気（吐く息）の組成を知ると、そのことがよく分かる。
吸気に含まれる酸素は21パーセント。もちろんこれは大気の組成と同じである。一方、呼気に含まれる酸素は17パーセント。実は排出する空気にもたくさんの酸素が含まれているのだ。
では、二酸化炭素はどうだろうか。吸気の二酸化炭素は大気と同じく0.03パーセントだが、呼気の二酸化炭素は4パーセントである。
つまり、吸気の中の酸素も、二酸化炭素よりはるかに多いのである。「呼吸」とは「酸素を吸って二酸化炭素を吐き出す行為」だと漠然と考える人が多いかもしれないが、実は吸気と呼気の組成は大きく変わらない。
私たちは、一回で吸い込んだ空気からわずかな酸素を吸収し、エネルギー源にしているのである。私たちが無意識に行う呼吸という行為は、かくも労の多い営みなのだ。
【参考文献】 （1）日清薬品工業株式会社「ニッシンのトローチ」 https://www.nissin-yk.co.jp/troche/
（※本原稿は『すばらしい人体』の著者山本健人氏による書き下ろしです）
山本健人（やまもと・たけひと）2010年、京都大学医学部卒業。博士（医学）
外科専門医、消化器病専門医、消化器外科専門医、感染症専門医、がん治療認定医など。運営する医療情報サイト「外科医の視点」は開設3年で1000万ページビューを超える。Yahoo!ニュース個人、時事メディカルなどのウェブメディアで定期連載。Twitter（外科医けいゆう）アカウント、フォロワー10万人超。著書に19万部突破のベストセラー『すばらしい人体』（ダイヤモンド社）、『医者が教える正しい病院のかかり方』『がんと癌は違います～知っているようで知らない医学の言葉55』（以上、幻冬舎）、『医者と病院をうまく使い倒す34の心得』（KADOKAWA）、『もったいない患者対応』（じほう）ほか多数。 Twitterアカウント https://twitter.com/keiyou30 公式サイト https://keiyouwhite.com
美しく精巧な人体をめぐる冒険――著者より医学生時代に経験した解剖学実習で、大変驚いたことがある。
それは、「人体がいかに重いか」という事実だ。脚は片方だけでも一〇キログラム以上あり、持ち上げるのに意外なほど苦労する。一見軽そうな腕でも、重さは四～五キログラムである。想像以上にずっしり重い。
私たちは、身の周りにあるものの重さを、実際に手にしなくともある程度正確に推測できる。だが不思議なことに、自分の体の「部品」だけは重さを感じない。日常的に「持ち運んでいる」にもかかわらず、である。
一体なぜなのだろうか？
その答えを求めると、美しく精巧な人体のしくみが見えてくる。
人体がいかに素晴らしい機能を持っているか。
健康でいる限り、私たちはそのことになかなか気づけない。
私たちは、たとえ走っている最中でも道路標識を読むことができ、前から歩いてくる人をよけることができる。頭は上下に激しく揺れているにもかかわらず、視界が揺れて酔うなどということはない。
あなたは、今これを読んで「ウンウン」とうなずいたかもしれない。だが、その頭の動きに合わせて、あなたの視界が上下に揺れることはない。
ところが、スマートフォンのカメラを目の前に構え、走りながら動画を撮影してみればどうだろうか。収められる映像は大きく揺れ動き、視聴に耐えるものではないはずだ。
私たちの視界と、カメラが収める映像の違いは何なのだろうか。そう考えると、一つの真実が見えてくる。私たちの体には、「視界が揺れないための精巧なシステム」が備わっているということだ。
私は医師として医学を学び、人体の構造・機能の美しさに心を奪われてきた。一方で、このすばらしいしくみを損なわせる、「病気」という存在の憎らしさも実感してきた。病気の成り立ちを理解し、病気によって失われた能力を取り戻すのも、医学の役割である。
医学を学ぶことは、途方もなく楽しい。知れば知るほど、学ぶことの楽しさは指数関数的に増大していく。私が医学生の頃から絶えず味わってきた興奮を、誰かと共有したい。知識の点と点が線となってつながり、思わず膝を打つときのときめきを、誰かに伝えたい。
本書が目指すのは、過去から未来まで、頭から爪先まで、人体と医学を楽しく俯瞰することだ。幼い頃に買ってもらった新しい図鑑の頁をワクワクしながらめくったときのような、心躍る体験を届けたいと思う。
それでは、さっそく始めよう。
あなたの体をめぐる知的冒険を。
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