スズキGT750「水牛」はなぜ欧米で人気？世界初の”全水冷”ナナハンが今も愛される理由
スズキGT750「水牛」はなぜ欧米で人気？世界初の”全水冷”ナナハンが今も愛される理由- ヤングマシン名車／旧車／絶版車スズキ [SUZUKI]
1971年に登場したスズキGT750、言うまでもなく2ストで3気筒、そしてヘッド/シリンダーとも水冷という世界初のエンジンを搭載したナナハンモデル。水冷をもじって、とくにアメリカでは水牛などと呼ばれることもあるのですが、ライバルとも言える同時代のCB750FOURに比べても注目度が低い気がします。もっとも、ヨーロッパではGT750をベースにしたレーサーが、バリー・シーンによって大活躍したことも手伝って、旧車イベントの常連だったりするのです。オークションに出品されれば、すぐさま買い手がつくほどのモデルに迫ってみましょう。
●文:石橋 寛(ヤングマシン編集部) ●写真:RM Sotherbys
目次- 1 “水冷”と、その存在感から「ウォーターバッファロー」の愛称も
- 2 バリー・シーンの活躍もあり欧米での知名度アップに成功
- 3 欧米での”水牛”人気は今も健在
“水冷”と、その存在感から「ウォーターバッファロー」の愛称も
1971年の東京モーターショーにGT750が出品された当時、観客はラジエーターの大きさや、フィンの見えないシリンダーブロックに目を丸くしたと伝えられています。
また、2年先駆けて発売されていたCB750FOURと同じナナハン(738cc)ということで、今でいうところの「ヒャッハー! 」的な歓声があがったことは想像にがたくありません。
それまで、スズキのトップモデルだったT500は同じ2ストながらツインエンジンであり、車名の通り排気量は492cc。180km/hの最高速を誇ったものの、CBの200km/hにおよぶものではなかったのです。
そこで、当時のトップエンジニアによってT500のエンジンにもう1気筒が加えられて排気量アップ。それに伴い安定したパワーデリバリーを実現するための水冷システムが考案されたという次第。
その結果、67ps/6500rpm、7.7kg-m/5500rpmというパフォーマンスを得たものの、マシンのキャラとしては中低速トルクに振った名前通りのグランツアラー。
また、初めてゆえに慎重に設計された水冷システムも功を奏して冷却性能もピカイチ。外気温がどれほど高くても水温100度に設定されたファンが回らないほどだったとか。ちなみに、この性能から3世代目(L型)からはファンが省かれたほどでした。
画像(11枚)スズキ初の水冷エンジンということから、水牛の愛称がついたGT750。ですが、レースでの活躍から闘牛と呼ぶファンも少なくありません。
画像(11枚)正面から見るとラジエーターの存在感が伝わってきます。冷却性能はとても高く、モデル途中で冷却ファンが省かれたほど。
画像(11枚)738cc、2ストローク3気筒エンジンは当初67ps/7.7kgmを発揮。フィンが目立たず、ツルっとしたシリンダーケースが特徴的。
バリー・シーンの活躍もあり欧米での知名度アップに成功
初めての水冷ナナハンというわりに完成度が高かったGT750ですが、なにもそれだけで欧州での人気を確立したわけではありません。
前述の通り、3気筒2ストエンジンをフルチューンしたレーサー、TR750 XR11の活躍あればこそで、その立役者はやっぱりバリー・シーンその人しかいません。
1972年には早くもデイトナ200マイルに出場し、当時としては破格の280km/hという最高速まで記録しています。
が、当時メディアがいみじくも指摘している通り、あまりのハイパワーによってタイヤのバーストやチェーンが切れるなどのトラブルが頻発。緒戦は4位完走というのがようやっと。
それでも、翌年は欧州で始まったばかりのフォーミュラ750に参戦するとたちまちシリーズチャンピオンの座を獲得。とはいえ、後にバリーが語ったところによるとフレームの弱さやフロントヘビーなパッケージによってだいぶ苦労をしたのだとか。
このあたり、バリーだから成し遂げたチャンピオンといっても過言ではないのでしょう。
画像(11枚)センターに水温計が設置されるのも、当時としては新鮮だったはず。北米の炎天下でも水温が100度を越えることはほとんどなかったという高性能ぶり。
画像(11枚)燃料キャップの前方にあるふたを開けるとラジエーターフィラーが覗きます。沸騰した水が噴出しないよう、細心の注意が払われた設計です。
画像(11枚)Wディスクも当時珍しかったシステム(初期モデルはダブルドラム)。このあたりも、スズキのレガシーと呼ばれる所以でしょう。
欧米での”水牛”人気は今も健在
モデルの変遷をたどると、1972年のJ型を初期モデルとして、1973年にはWディスクブレーキを装備したK型へと進化。1974年のL型になると負圧キャブを採用したり、マフラー形状の変更、そして冷却ファンのオミットなどが行われています。
1975年にはM型、そして今回出品されている1976年のN型まで計5モデルが登場しています。
なお、出品されたサンプルは1976年式とされていますが、タンク形状を見ると1975年モデルを1976年に登録したことが伺えます。
パーシモンのカラーもオリジナルの艶を保ったミントコンディションで、ほとんどの純正パーツが生き残っています。走行距離は2万キロほどで、アメリカ国内でプリペアが施されていたとのこと。
落札価格は2002年当時で6900ドル(当時のレートで約80万円)と思わず食指が動きそうなもの。とはいえ、現在の相場を見るとやはり1万ドル(約150万円)程度まで高騰している様子。なるほど、欧米での水牛人気は今も健在なようです。
画像(11枚)タイヤサイズF3.25-19-4PR/R4.00-18-4PRもオリジナルを維持。堂々と見える車体ですが、乾燥車重は214kgという扱いやすいもの。
画像(11枚)GTと名乗る通り、欧米ではハイパワーネイキッドとして人気を誇り、レーサーTR750の活躍によって不動の地位を築いたといっていいでしょう。
画像(11枚)2万1000キロほどの走行距離はオークショニアによって保証済み。好コンディションのサンプルはやはり減少傾向にあるようです。
画像(11枚)レトロなグリップもおそらくは純正パーツ。ここまでこだわったオリジナルモデルは日本はもとより世界でもレアな存在に違いありません。
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