海で死んだものはどうなるのか？ 「アシカの死体に群がるヒトデ」の写真
アシカの死骸に群がるヒトデの大群 / Credit: Big Picture Competition 2022 animals plants- 動物
- アメリカ
- 気候変動
- 深海
- 生態系
2022.06.25 12:00:57 Saturday
米西部カリフォルニア州のモントレー湾にて、恐ろしくも美しい一枚の写真が撮影されました。
海底に沈んだアシカの死骸に、たくさんのヒトデが群がって、食ベているという光景です。
残酷なように見えますが、これはヒトデがアシカの体を消化して自然に帰す、海の生命サイクルを象徴したワンシーンです。
野生動物写真家のデイビッド・スレーター（David Slater）氏が撮ったこの一枚は、最近、カリフォルニア科学アカデミー（CAS）主催の「ビッグ・ピクチャー・コンペティション2022」のアクアティック・ライフ部門で1位を獲得しました。
Award-Winning Photo Captures The Grisly Spectacle of Starfish Swarming to Feed https://www.sciencealert.com/award-winning-photo-captures-the-beauty-of-a-swarm-of-star-fish-scavengers 伝説は隕石落下に伴う大津波だった！トンガ王国を襲った「赤い波」の伝説を科学が証明！ジャンクフードに依存してしまう理由を解明！脳が神経回路を変化させるもし月が消えたら地球はどうなるのか？かわいそう…優しすぎて絶滅した海獣「ステラーカイギュウ」動画一覧目次
ヒトデの死体漁りは「食物連鎖のサイクル」に必須
タイトル「Sea Lion Fall」 / Credit: Big Picture Competition 2022写真中の死骸は、その形態や背景を泳ぐ仲間の種類から「カリフォルニアアシカ（Zalophus californianus）」と見られます。
このアシカがどのように死亡したかはわかりません。
自然死の可能性もありますし、船体との衝突やプラスチックゴミの誤飲、漁具への絡みつきなど、人為的な要因も考えられます。
ただ、カリフォルニアアシカの個体数は近年増加の一途をたどっており、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストでも「軽度懸念種」に指定されています。
そのため、絶滅の恐れは今のところありません。
天敵のいない深海で泳ぐカリフォルニアアシカの群れ / Credit: ja.wikipedia一方、アシカの死骸に群がるヒトデはすべて「コウモリヒトデ（Patiria miniata）」という種です。
本種は、腕と腕の間をつなぐ部分がコウモリの翼のように見えることから、この名前が付けられました。
米モントレーベイ水族館（Monterey Bay Aquarium）によると、腕の数は通常5本ですが、多いものでは9本になり、大きさは最大で20センチに達するという。
特徴的なのは、種内で多様な体色を持っている点で、赤やオレンジ、黄色、茶色、緑、紫など、個体によって色が大きく異なります。
腕の先端に光を感知するセンサーが、腕の下側には嗅覚細胞が備わっており、水中に入ってくる太陽光や、海中を漂う化学物質の匂いを頼りに死骸を探します。
そして、死骸を見つけると、2つある胃のうち1つを口から押し出し、消化酵素を分泌して肉片を分解しながら摂取します。
コウモリヒトデのような”スカベンジャー（死骸漁り）”は、生態系の維持にとって欠かせない存在です。
彼らが去った後には、細かく分解された肉片が残り、そこにまた小さな魚やカニたちが群がり集まって、自分たちのエネルギーとします。
スカベンジャーは、食物連鎖の上位に位置する生物の死骸を分解して、下位にいる生物たちが食べやすくしているのです。
彼らのおかげで、食物連鎖のサイクルはスムーズに回っていきます。
コウモリヒトデ（上はアメリカムラサキウニ） / Credit: ja.wikipediaしかし、コウモリヒトデは近年、気候変動のために脅威にさらされている可能性があるという。
特に海水温の上昇が、2013年にカナダ北西部のアラスカ沖で初めて発生した、ヒトデ特有の病気のまん延を助長しているのです。
この病気は細菌の繁殖が原因であり、これにかかると、ヒトデの腕がねじれ、白い病変が生じ、体が欠損して、ついには死に至ります。
モントレーベイ水族館によると、ヒトデコウモリもこの病気にかかる危険性があるため、注意深い監視が必要です。
最後に、今回の写真を撮影したデイビッド・スレーター氏は、こう話しています。
「最初にこの写真を公開したときから、何か特別なものであることはわかっていました。
しかし、このような権威あるコンテストで受賞できた喜びは、とても言葉では言い表せません。
この一枚は、美と冒険が思いがけない場所で見つかることを私に教えてくれました」
カテゴリー覧
自然
生物学 地球科学健康
医療 スポーツ 脳科学 心理学社会
教育・子ども 社会問題・社会哲学古代
歴史・考古学 古生物宇宙
宇宙テクノロジー
AI・人工知能 ロボット 交通 情報・通信 家電理化学
物理学 量子論 数学その他
サブカル・アート おもちゃ プロダクト人気記事ランキング
- TODAY
- WEEK
- MONTH
-
自制心が強い人は「ただ我慢強い人ではない」ことが明らかに
2026/04/03 千野 真吾 -
太平洋の深海で「新種の甲殻類」を24種発見
2026/04/02 千野 真吾 -
「火星のテラフォーミング」に新たな手法を提唱
2026/04/01 千野 真吾 -
ヒヨコも人間との触れ合いで「幸せ」を感じている
2026/04/01 矢黒尚人 -
古代ギリシアの哲学者エンペドクレスが残した「2000年前の詩」を発見
2026/04/02 千野 真吾 -
潰されるアルミ缶は破裂直前に「不思議なシマシマ」が現れると判明
2026/04/01 川勝康弘 -
科学は「正しければ広がる」わけではなかった――1200本の人気動画で見えたSNS別の勝ち筋
2026/04/02 川勝康弘 -
1万2000年前の「世界最古のサイコロ」を発見か
2026/04/03 千野 真吾
-
最新のペニス研究で「男性のGスポット」の意外な姿が発見された
2026/03/30 川勝康弘 -
新スキャン技術の試験中、古代エジプト都市の地下に「謎の構造物」を検出
2026/03/31 千野 真吾 -
3億年前の昆虫が巨大だったのは「酸素濃度」が原因ではなかった
2026/03/27 千野 真吾 -
地球外の金属で武器を作っていた「古代文明」を発見
2026/03/30 千野 真吾 -
廃墟で朽ち果てた「VHSテープ」を修復、そこに映っていたものとは？
2026/03/30 千野 真吾 -
ヒヨコも人間との触れ合いで「幸せ」を感じている
2026/04/01 矢黒尚人 -
ローマ闘技場の「女性」猛獣戦士の”初の姿”が報告される
2026/03/30 矢黒尚人 -
「火星のテラフォーミング」に新たな手法を提唱
2026/04/01 千野 真吾
-
左利きの人ほど「ある性格特性」が強くなる傾向
2026/03/05 千野 真吾 -
アレルギー性鼻炎の「くしゃみ」を抑えられる「飲み物」が明らかに
2026/03/25 千野 真吾 -
最新のペニス研究で「男性のGスポット」の意外な姿が発見された
2026/03/30 川勝康弘 -
火星でピラミッドを発見？ NASAが撮影した謎の構造物の正体とは
2026/03/26 千野 真吾 -
3億年前の昆虫が巨大だったのは「酸素濃度」が原因ではなかった
2026/03/27 千野 真吾 -
”水かき”をもつ「絶滅危惧種」猫、タイで30年ぶりに再発見
2026/03/15 矢黒尚人 -
新スキャン技術の試験中、古代エジプト都市の地下に「謎の構造物」を検出
2026/03/31 千野 真吾 -
生涯独身でも「人生の最期」は不利じゃない、4万人研究で判明
2026/03/12 矢黒尚人